Un ami m'a appelé l'été dernier, à trois jours de son départ pour un tour de Bretagne à vélo. Il avait réservé ses hébergements, acheté les sacoches, révisé les freins. Un détail lui échappait : ses étapes faisaient 110 km chacune, calculées sur une carte à vol d'oiseau. Je lui ai fait remarquer que la première traversait le Méné-Bré par une petite route à 14 % de moyenne. Il a raccroché. Deux jours plus tard, il refaisait tout son plan.
Préparer un itinéraire cyclotouristique, ce n'est pas relier des points sur une carte. C'est arbitrer entre le dénivelé, le revêtement, vos jambes du troisième jour et la possibilité de rentrer en train si tout part en vrille. Voici la méthode que j'applique désormais systématiquement, avec les erreurs que j'ai commises avant de la mettre au point.
Points clés à retenir
- Calculez vos étapes en temps de selle réel, jamais en distance brute : 60 km de montagne valent 100 km de plaine.
- Vérifiez le revêtement avant de valider un tracé : un chemin blanc sur un VTC chargé, c'est deux heures de plus et un moral en berne.
- Prévoyez toujours un jour tampon et une gare à mi-parcours. Le plan B n'est pas un aveu de faiblesse.
- Un fichier GPX vaut mieux qu'une capture d'écran : il contient le dénivelé et se charge sur un compteur comme sur un téléphone.
- Testez le tracé sur une sortie chargée avant le départ. Une étape fictive réserve toujours des surprises.
Comment préparer un itinéraire cyclotouristique sans se tromper ?
La réponse courte : en partant de votre condition physique réelle, pas de celle que vous espérez avoir au départ. La réponse longue occupe le reste de cet article.
Quand j'ai commencé à tracer mes propres parcours, je fonctionnais à l'instinct. J'ouvrais une carte, je piquais trois villes et je comptais les kilomètres. Résultat : une étape de 130 km dans le Cantal lors de mon premier vrai voyage, avec 25 kg de bagages et un braquet bien trop gros. J'ai fini à pied sur les six derniers kilomètres. Le lendemain, j'ai annulé la suite et pris le train à Aurillac. Une leçon à 40 euros de billet.
Quelle distance peut-on raisonnablement parcourir par jour ?
Il n'existe pas de chiffre universel, mais une fourchette de travail :
- 60 à 80 km par jour pour un cycliste occasionnel avec bagages, sur terrain plat à légèrement vallonné.
- 80 à 100 km pour quelqu'un qui roule déjà régulièrement et accepte de souffrir un peu.
- 100 à 130 km pour un habitué, uniquement si le profil est favorable et la météo clémente.
Le dénivelé modifie tout. Une règle simple que j'applique : comptez 1 km de plat pour 10 m de dénivelé positif supplémentaires. Autrement dit, 50 km avec 800 m de D+ équivalent à environ 130 km de plat en termes d'effort. C'est brutal, mais c'est réaliste. J'ai vérifié ce ratio sur des dizaines de sorties chargées, il tient à peu près partout sauf sur des pentes extrêmes.
Le vrai indicateur, c'est le temps de selle
Plutôt que de raisonner en kilomètres, raisonnez en heures de selle. Un cyclotouriste chargé avance en moyenne entre 16 et 20 km/h sur route, et plutôt 12 à 14 km/h sur piste cyclable en terre. Une journée agréable tourne autour de 4 à 5 heures de selle effectives. Au-delà, vous ne profitez plus de rien, vous subissez.
Et n'oubliez pas de compter les pauses. Sur une journée de 90 km, je prévois toujours une heure de marge pour le café, les photos, la crevaison éventuelle et le ravitaillement. Une étape « 5 heures » devient facilement une journée de 7 heures porte à porte.
Tracer son itinéraire : quels outils, pour quel usage ?
Ici, il faut choisir ses outils selon le type de parcours. Tous ne se valent pas.
| Outil | Points forts | Limites |
|---|---|---|
| Géoportail / calculateur dédié vélo | Profil de dénivelé, choix du revêtement | Interface austère au départ |
| Google Maps (mode vélo) | Gratuit, rapide, familier | Ignore parfois les pistes cyclables récentes, dénivelé absent |
| Traceur de GPX spécialisé | Export propre, ajout de points d'intérêt | Nécessite un compte sur certaines plateformes |
| Compteur GPS (Garmin, Wahoo, etc.) | Suivi hors ligne, guidage précis | Investissement de départ |
Comment créer un itinéraire vélo au format GPX ?
Le GPX est un fichier texte qui contient une suite de coordonnées géographiques, et parfois le profil altimétrique. Pour le créer, deux voies :
- Sur un traceur dédié, cliquez le long de la route souhaitée, l'outil enregistre les points, puis exportez en GPX.
- Sur une application de cartographie générale, tracez votre parcours puis cherchez le bouton « exporter ». Certaines le proposent, d'autres pas.
Un conseil : vérifiez toujours que le fichier exporté contient bien le dénivelé. J'ai déjà roulé avec un GPX « plat » qui m'a envoyé dans une montée à 12 % sans prévenir. Sympa.
Peut-on se contenter de créer un itinéraire vélo sur Google Maps ?
Pour une sortie de proximité, oui. Pour un voyage de plusieurs jours avec bagages, non. L'outil propose bien un mode vélo, mais il ne tient pas compte du dénivelé et ses suggestions de tracé empruntent parfois des routes peu adaptées à un vélo chargé. Il reste excellent pour vérifier une portion ou repérer une gare, en complément d'un tracé fait ailleurs.
Calcul d'itinéraire et vélo électrique : un piège à connaître
Sur un VAE, l'autonomie devient la contrainte principale. Les calculateurs classiques raisonnent en effort physique, pas en consommation de batterie. En pratique, comptez qu'une assistance moyenne double environ le dénivelé franchissable pour la même fatigue : là où vous plafonnez à 60 km avec 600 m de D+, vous pourrez viser 80 km avec 900 m sur un VAE bien chargé. Reste à vérifier que les points de recharge existent, et qu'ils acceptent de vous laisser brancher deux heures.
Vérifier le terrain avant de valider une étape
Un tracé qui a l'air propre sur l'écran peut cacher un chemin de halage caillouteux, une route départementale sans bas-côté ou un col fermé pour travaux. J'ai perdu une demi-journée à cause d'un pont en réfection signalé nulle part.
Revêtement et pente : les deux variables qu'on oublie
Le revêtement change tout. Sur goudron lisse, vous tenez 20 km/h sans effort. Sur un chemin blanc stabilisé, la même énergie vous donne 14 km/h, avec des vibrations en prime. Sur du gravier détrempé, oubliez.
Pour la pente, ne regardez pas seulement le dénivelé cumulé. Regardez la pente maximale. Une étape avec 8 % de moyenne sur deux kilomètres, ça passe. Une étape avec une rampe à 18 % sur 500 m, ça ne passe pas avec 20 kg de sacoches, sauf à pousser. Les traceurs sérieux affichent ce profil ; les cartes en ligne, rarement.
Prévoir un plan B : la partie que personne ne prépare
Voilà l'angle que je trouve le plus négligé. Trois éléments à anticiper :
- Les jours tampons : un jour de repos tous les 4-5 jours, ou simplement une journée sans objectif kilométrique.
- Les gares de repli : repérez à l'avance les gares avec service vélo (TGV, TER, selon les lignes) à mi-étape. En France, le transport des vélos en train reste inégal selon les régions et les périodes.
- La météo : un orage de grêle sur un col, ça arrive en juillet. Ayez une variante basse en réserve.
J'ai appris à toujours tracer deux versions de chaque étape longue : une version « idéale » et une version « repli » de 15 à 20 km plus courte, avec une gare au bout. C'est 20 minutes de travail supplémentaire en amont, et ça m'a sauvé au moins deux fois sur trois ans.
Tester avant le départ : la sortie qui révèle tout
Une fois votre tracé prêt, ne partez pas directement. Faites une sortie test de 40 à 50 km avec le vélo chargé exactement comme il le sera au départ. Même sacoches, même poids, même réglages de selle.
Ce que cette sortie révèle :
- Votre allure réelle sur 3-4 heures, pas sur 1 heure à bloc.
- Les points de frottement (selle, mains, nuque) qui deviendront des problèmes au troisième jour.
- Si l'application GPS que vous avez choisie tient l'autonomie sur une journée entière.
Sur mon dernier voyage, cette sortie test m'a fait changer deux étapes : j'avais surestimé mon rythme de 4 km/h. Sur 6 jours, ça faisait 200 km d'écart et une journée entière à rayer du plan.
Le meilleur itinéraire cyclotouristique n'est pas le plus ambitieux ni le plus précis sur le papier. C'est celui qui prévoit que quelque chose va mal se passer, et qui vous laisse encore le temps d'en sourire au bord de la route. Si vos étapes vous obligent à rouler jusqu'à la nuit sans marge, coupez-en une. Vous verrez plus de choses en roulant moins.
